Los orígenes de Coca-Cola y Pepsi se remontan a finales del siglo XIX, concretamente a la década de 1890. Ambas bebidas coexistieron pacíficamente por unos 80 años, pero en los años 80 todo cambió: las compañías comenzaron a atacarse mutuamente a través de sus respectivas campañas de marketing en lo que hoy se conoce como la ‘Guerra de las Colas’ o ‘Cola Wars’.
El nacimiento de Coca-Cola y Pepsi
Coca-Cola fue inventada en 1896 por un farmacéutico de Columbus, llamado John Stith Pemberton, quien comenzó a vender la bebida en las máquinas expendedoras de sodas, de acuerdo con History Channel. Seis años después, se fundó la Compañía Coca-Cola.
Pepsi también fue inventada por otro farmacéutico de nombre Caleb Bradham, quien inventó su propia bebida azucarada en 1893 bajo el nombre de ‘Brad’s Drink’. Cinco años más tarde, cambió el nombre de su refresco a ‘Pepsi-Cola’ y fundó la Compañía Pepsi-Cola en 1902.
Por muchos años, Coca-Cola fue la bebida más popular, mientras que la Compañía Pepsi-Cola atravesaba dificultades financieras y varias reorganizaciones.
Sin embargo, a mediados de los 70, Pepsi asestó su primer golpe directo a su rival en lo que fue el primer capítulo de la Guerra de las Colas.
La campaña de marketing que inició las hostilidades
El “Pepsi Challenge” (Desafío Pepsi) marcó el inicio no oficial de la rivalidad entre ambas. En 1975, Pepsi lanzó una campaña de marketing que demostró que, durante una cata a ciegas, más personas preferían Pepsi a Coca-Cola.
Coca-Cola seguía siendo la bebida más popular, pero su cuota de mercado comenzaba a disminuir a medida que Pepsi ascendía.
Para mantenerse competitiva y mantener su cuota de mercado, Coca-Cola comenzó a introducir nuevos productos. La Coca-Cola Light se lanzó en 1982, y las versiones sin cafeína de ambas, Coca-Cola y Coca-Cola Light, se introdujeron un año más tarde.
En abril de 1985, Coca-Cola realizó una de sus jugadas más controvertidas al lanzar la «Nueva Coca-Cola», con una receta nueva, más dulce y similar a la de Pepsi. Esto fue un rotundo fracaso: los consumidores se indignaron con el cambio y exigieron el regreso del producto original.
Pepsi se lanzó al ataque
Pepsi aprovechó la reacción negativa contra la «Nueva Coca-Cola» y lanzó una serie de anuncios que declaraban que Pepsi era «la elección de una nueva generación». En alguno llegó a participar Michael Jackson, el Rey del Pop.
Mientras tanto, Coca-Cola se retractó rápidamente de su decisión de cambiar la fórmula de la afamada bebida. Tres meses después del lanzamiento de la «Nueva Coca-Cola», la marca anunció el relanzamiento de su refresco original como «Coca-Cola Classic».
Una asombrosa recuperación
Aunque la debacle de la «Nueva Coca-Cola» fue en principio un desastre, el error terminó siendo rentable para la marca. La gente se entusiasmó con el regreso de la versión clásica y comenzó a comprar, nuevamente, más Coca-Cola.
Hoy en día, luego de la Guerra de las Colas, la cuota de mercado de Coca-Cola en el mercado global de bebidas no alcohólicas es de aproximadamente el 40 %, mientras que la de Pepsi ronda el 30 %. Los productos de ambas marcas están disponibles en más de 200 países.
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