A pesar de que el uso de materiales reciclados ha aumentado significativamente, el progreso de la economía global se ve eclipsado por el creciente consumo de materiales, según un nuevo estudio de Deloitte y Circle Economy.
El informe Circularity Gap Report (Informe de la brecha de la circularidad) afirma que en 2021 se produjeron y utilizaron unos 200 millones de toneladas más de materiales reciclados que en 2018. Sin embargo, el consumo total mundial de materiales aumentó de 100 000 a 106 000 millones de toneladas en el mismo período.
Menos del 7 % del consumo de materiales utilizados en la economía global en 2021 provinieron de fuentes recicladas o reutilizadas, frente a poco más del 9 % en 2015.
La mayoría de los materiales reciclados y reutilizados provienen de la industria pesada, la construcción y la demolición; ha resultado mucho más difícil aprovechar el valor de los residuos domésticos.
El reciclaje es fundamental, pero no lo es todo
Los autores del informe estiman que, si todos los materiales se reciclaran eficazmente, sin reducir el consumo, la tasa de reciclaje podría aumentar del 6,9 % al 25 %.
Sin embargo, esto es más teórico que práctico. Algunos materiales siguen siendo extremadamente difíciles de reciclar debido a la falta de tecnologías asequibles u otros desafíos prácticos.
El informe deja claro que existen oportunidades para mejorar la eficiencia de los sistemas de reciclaje mediante cambios en las políticas e inversión concertada en infraestructura, tecnologías de última generación y nuevos productos de alto valor que incorporen residuos.
Pero a la vez enfatiza que el reciclaje por sí solo no puede crear una economía verdaderamente circular: se necesitan medidas de eficiencia de recursos en todas las operaciones y cadenas de valor, que podrían estar impulsadas por requisitos de diseño voluntarios u obligatorios.
También podrían establecerse requisitos sobre el contenido reciclado o para mejorar la longevidad, como la durabilidad del producto y la reparabilidad.
Para igualar las condiciones y atraer a los rezagados, el informe aboga por objetivos globales de economía circular. En particular, se está negociando un tratado global sobre la gestión de la contaminación por plásticos en toda la cadena de valor a través de la ONU, con la esperanza de alcanzar un acuerdo final este verano.
Se necesita un consenso mundial
Hacer realidad estos objetivos requeriría el apoyo concertado de los gobiernos nacionales. Crear las condiciones adecuadas para que prospere una economía circular requeriría no solo establecer estándares de producto y estimular la demanda, sino también implementar los incentivos fiscales y subsidios adecuados para que los modelos de negocio circulares sean más favorables.
De acuerdo con el informe, sería recomendable que los responsables políticos buscaran asesoramiento del sector privado y de expertos locales.
Circle Economy ya concluyó previamente que los esfuerzos para limitar el aumento de la temperatura global, de acuerdo con el Acuerdo de París, no serán posibles sin una reducción en la extracción de materiales y sin esfuerzos para mejorar la reutilización y el reciclaje.
La edición de 2021 del informe indicó que una transición audaz hacia una economía circular podría reducir las emisiones anuales globales en un 39 %, con beneficios adicionales para la sociedad y la economía.
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